En el sur de Madrid, a la derecha del río Manzanares, se originaron dos pequeños pueblos: Carabanchel Abajo y Carabanchel Arriba, en cuyos campos se trabajaban los garbanzos, alimento esencial del popular cocido madrileño.
En la zona se construyeron villas y palacios donde la alta sociedad madrileña pasaba sus temporadas de descanso, uno de ellos era el Palacio de los Condes de Montijo.
La Colonia de la Prensa, un barrio art-déco construido entre 1913 y 1916 con un diseño del arquitecto Felipe Mario López Blanco, fue uno de los lugares más conocidos del distrito. Nació con la iniciativa de construir una colonia de escritores y periodistas de la agrupación profesional “Los Cincuenta” en tiempos de Alfonso XIII. Fueron las llamadas “casas baratas” y fueron las primeras viviendas de protección oficial.
Desde finales del siglo XIX también se fueron construyendo en la zona muchos hospitales, asilos y fundaciones benéficas, que se han mantenido hasta hoy. Además, en 1908 se inauguró La Chata, la plaza de toros de Vista Alegre.
La Finca Vista Alegre es un jardín creado a principios del siglo XIX como lugar de recreo de María Cristina de Borbón y disfrutado también por Isabel II y el marqués de Salamanca. La finca ocupa 45 hectáreas y tiene jardines, palacios y edificios públicos.
Los dos pueblos se rebautizaron como Carabanchel Alto y Carabanchel Bajo y se anexionaron al municipio de Madrid en 1948.
En 1971 se reestructuraron los distritos de Madrid, por lo que Carabanchel se redujo y del antiguo Carabanchel surgieron los distritos de Latina, Carabanchel y Usera.
En el distrito de Carabanchel vivieron algunos personajes importantes de la historia, como María Cristina de Borbón, Isabel II, el Marqués de Salamanca, Eugenia de Montijo, Manuel Machado, que vivió en la Colonia de la Prensa, Mesonero Romanos y Goya, que pasó temporadas en la Quinta del Sordo o Quinta de Goya.
